Une future imprimante 3D dans l'espace

Une future imprimante 3D dans l'espace

L’espace semble être devenu le nouveau territoire des imprimantes 3D, et même jet d’encre. En effet, on se souvient qu’HP avait été réquisitionné pour envoyer l’une de ses imprimantes bien loin des planchers des vaches. L’impression 3D n’a pas été en reste et il se peut que les astronautes puissent bénéficier bien assez vite de cette technologie révolutionnaire.

Il se trouve que l’Agence spatiale européenne plancherait actuellement sur une machine qui serait utilisable en apesanteur. But de cet appareil ? Imprimer des polymères ayant des propriétés mécaniques et thermiques du meilleur effet, ce qui pourrait permettre aux astronautes de créer des pièces sur place sans avoir à attendre un ravitaillement en provenance de la Terre.  Ce projet est le fruit d’une collaboration entre divers acteurs de l’impression, dont des compagnies en provenance d’Allemagne et du Portugal.

Le consortium responsable du projet a d’ores et déjà mis au point un prototype qui a semble-t-il porté ses fruits et l’ESA doit effectuer quelques tests supplémentaires avant que l’imprimante puisse éventuellement partir pour la station internationale. L’une des compagnies ayant participé au projet, BEEVERYCREATIVE, compte également se servir de ce projet pour continuer ses recherches afin de développer une nouvelle imprimante 3D rapide et utilisant des matériaux moins conventionnels que le plastique.

Comme dit plus haut, l’espace semble être devenu un nouveau terrain de jeu pour l’impression en relief. Outre le fait de servir de boite à outils magique pour les résidents de la station spatiale, des projets promettant notamment la création de bases spatiales imprimées sur la Lune ont commencé à germer. À voir désormais quel projet aboutira en premier.

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